झालं! इतक्या दिवसांपासुन ज्याची चर्चा सुरू होती तो दिवस, तो क्षण आला एकदाचा! सगळ्यांना थॅक्यु म्हणून, डोळ्यातलं पाणी आवरत, आणि आपलं दैवी टेम्प्रामेन्ट कायम राखत तू भाषण ठोकलंस... आणि निघून गेलास! जा! आता डोक्याला ताप नाही राह्यला! -- किती काढले रे सचिनने? आहे का सचिन? गेला का सचिन? या बॉलवर बिट झाला का? त्या बॉलरमुळे चकला का? तीन चौके लगातार मारले आता सिंगल काढून घे!! नव्वदवर आहे आता हळू खेळ!! झाला का आउट? आता बंद कर टिव्ही! -- आता ही सगळी कटकट नाही राहिली सचिन!
अरे बा तू च नाही तर खेळात काही अर्थ आहे का? क्रिकेट कधी पाहिलीच नाही सचिन, फक्त तुलाच पहात होतो! तू आऊट झाला की टिव्ही बंद!! प्लेस्टेशनमध्यल्या क्रिकेटमध्येही तू आऊट झाला की गेम रिसेट! या क्रिकेटला तूझ्याशिवाय काही अर्थ आहे का सचिन?
बाकी, तू पण खूप तडपवलंस सगळ्यांना! जेव्हा लोकं तुझ्या कानी कपाळी ओरडत होते -- की रिटायर्ड हो, रिटायर्ड हो, -- तेव्हा तू शांत बसायचास. काहीच न बोलता. देवा, खूप आवडायचं तूझं ते शांत बसणं. त्यात एक मॅसॅज असायचा! "थांबा! परत येतोय. काहीतरी नवीन चमत्कार दाखवायला!" आणि मनात विश्वास असायचाच! की काहीतरी होइल आणि चमत्कार दिसेल! तू आऊट झाल्यावरही वाटायचं सचिन, की परत बोलवतील तूला तर... चल सोड! आता हे सगळं कूठून आलंय वाटायला! आता डोक्याला तापच नाही! आता रिटायर्ड झाल्यावर हेच फंटोल म्हणतील की अजून दोन वर्ष खेळू शकला असतास तू! क्रिकेटचे एक्सपर्ट तर गल्लोगल्ली तयार करून ठेवले देवा तूच! तूझ्यामुळेच क्रिकेट पहायला लागले, समजायला लागले, आणि तूलाच शहाणपणा शिकवायला लागले! तूझं आपलं या सगळ्यांच्या वरच्या लेव्हलवर कुठेतरी एकदम वेगळंच चालू असायचं! आणि आपल्याला त्या लेव्हलवरचं काहीच कळण्याचा सवालच नाही, असं मानून तूझ्या नवीन चमत्काराची वाट बघत बसायचो आम्ही!
आता वाट पाहण्याचा प्रश्नच नाही. आता रेकोर्डींग पाहून जगणं आलं देवा. युटयूब आहे म्हणा आता. वाटेल तेव्हा वाटेल ती मॅच लावून पाहू शकतो... पण तो दैवी स्ट्रेट ड्राईव्ह, तो अप्पर कट, ते एकामागोमाग एक मारलेले चौके... आणि आऊट होते की काय, या भितीसह श्वास रोखून पाहिलेला तूझ्या खेळीचा एक एक मिनिट... हे काही आता येणार नाही. पून्हा तूझं ते रूप कदाचीत एखाद्या एक्झीबिशन मॅचमध्ये पहायला मिळेल! वर्ल्ड इलेव्हन व्हर्सेस ईंडिया ईलेव्हन वगैरे!
लोक म्हणतात की तू आता क्रिकेट एक्सपर्ट म्हणून टिव्हीवर येशील! ऍकॅडमी काढशील... पोरांना क्रिकेट शिकवशील... पण नको! नकोच येऊस तू कॉमेन्ट्री वगैरे करायला. शोभणार नाही देवा ते. आणि बघवणार सुद्धा नाही...!
